Übersetzen: Eine Frage des Zeitgeistes

Was ist das meistübersetzte deutsche Buch?

Das Ausstellungsteam von „ÜberSetzen“ ist der Frage nachgegangen und hat festgestellt, dass eine Antwort hierauf doch differenzierter ausfällt als zunächst angenommen. Meist hat man bei der Frage sofort die großen Klassiker im Kopf: Goethes „Faust“ vielleicht oder ein Werk von Thomas Mann. Als Bibliothekar*innen kommen wir vielleicht besonders schnell auf die Werke, die man klassischerweise als unser kulturelles Erbe ansehen würde. Wenn man als Quelle den Index translationum der UNESCO heranzieht, ist dieses Gefühl auch gar nicht so falsch: Hier stehen „Grimms Märchen“ auf Platz eins der meistübersetzen deutschen Werke. Weitere Spitzenreiter unter den deutschen Autor*innen sind Rudolf Steiner, Karl Marx und auch Johann Wolfgang von Goethe.

Übersetzungen spiegeln den Zeitgeist wider

Obwohl das Gefühl hinsichtlich der Klassiker also durchaus nicht trügt, irritiert auch manches. Hilfreich ist es, wenn man sich bewusst macht, dass auch das Übersetzungsgeschehen Zeitgeist und ‑themen aufgreift und widerspiegelt. Datenanalysen des Bestandes an Übersetzungen aus der Deutschen Nationalbibliothek aus dem Jahr 2019 belegen dies: In den Jahren vor 1945 waren „Im Westen nichts Neues“ von Erich Maria Remarque, „Gespräche mit Hitler“ von Hermann Rauschning oder Karl Mays „Winnetou“ besonders populär und wurden häufig übersetzt. Seit 1946 dominiert Karl Marx die Sammlung, wie auch ein kurzer Blick auf den täglichen Neuzugang an Medienwerken belegt – Marx wird noch heute in aller Welt gelesen. Aktuell hoch im Kurs liegen beispielsweise die Jugendbücher von Cornelia Funke aus der Tintenwelt-Trilogie und das ökologische Sachbuch „Das geheime Leben der Bäume“.

Neue Wege für Übersetzungen

Unsere zunehmend globalisierte Welt und neue technische Möglichkeiten schaffen auch die Voraussetzungen für Übersetzungsprojekte wie zum Beispiel Philipp Winterbergs Weltkinderbuch-Projekt. Der Kinderbuchautor will das von ihm verfasste und verlegte Bilderbuch „Bin ich klein?“ in über 500 Sprachen übersetzen lassen. Bereits zu diesem Zeitpunkt liegt es in über 200 Sprachen und Dialekten vor. Damit ist es bereits jetzt in jedem Land der Erde in zumindest einer Landessprache verfügbar. Dass Projekte wie dieses die Klassiker in nur wenigen Jahren in der Zahl der übersetzten Sprachen überholen können, zeigt, wie dynamisch und schnelllebig das Übersetzungsgeschehen inzwischen geworden ist. Der digitale Wandel vereinfacht sowohl den Datenaustausch als auch Distribution und Rezeption – und nicht zuletzt auch die Kommunikation zwischen Autor*innen und ihren Übersetzer*innen.

Ausstellung „Übersetzen“

Mit den Auswirkungen der digitalen Transformation auf das Übersetzen beschäftigt sich auch unsere Kabinettausstellung „ÜberSetzen – von Babylon nach DeepL. Das Europa der Sprachen“ im Leipziger Tresorraum. Hier können Sie auch unsere Top 7 der meistübersetzten deutschsprachigen Werke sehen. Da hängen beziehungsweise stehen die Gebrüder Grimm, Karl Marx und Philipp Winterberg einträchtig beieinander.