Ein Gentlemen’s-Agreement

Unter einem Gentlemen’s Agreement versteht man „eine auf die guten Sitten vertrauende, deshalb schriftlich nicht näher fixierte Abmachung zwischen zwei oder mehreren Partnern. Die Erklärungen werden ohne Rechtsfolgewillen abgegeben, weil der erstrebte Erfolg im Vertrauen auf das Wort des Partners oder mithilfe einer Bindung an den Anstand erreicht werden soll.“ (https://wirtschaftslexikon.gabler.de/definition/gentlemens-agreement-33977).

Auf einer solchen Abmachung basiert die Gründung des Deutsche Exilarchivs 1933-1945, das seit 1948 Teil der Deutschen Nationalbibliothek ist. So wenige Jahre nach dem Ende der Nationalsozialistischen Diktatur eine Exilsammlung in Deutschland aufzubauen, war keine Selbstverständlichkeit für diejenigen, die entrechtet und verfolgt worden waren, die aus dem Land flüchten mussten, um ihr Leben zu retten.

Gründungsväter und -mütter

Es waren ehemals Exilierte, die sich im Schutzverband deutscher Schriftsteller in der Schweiz zusammengefunden hatten und mit dem damaligen Direktor Hanns Wilhelm Eppelsheimer die Idee einer Exilsammlung an der Deutschen Bibliothek in Frankfurt am Main berieten.

Für das Selbstverständnis des heutigen Exilarchivs ist diese Unterstütztung der Exilierten und ihre Vorstellung vom dem, was diese Sammlung leisten sollte, bis heute von besonderer Bedeutung.

Beim Schutzverband waren insbesondere der einstige SAP-Politiker und Publizist Walter Fabian und die Schriftstellerin Jo Mihaly aktiv involiert.

Aber es gab durchaus kontroverse Haltungen. Während die einen in der Gründung der Exilsammlung eine Aufgabe von »großer und bleibender Bedeutung« und eine »ehrenvolle Verpflichtung« sahen, brachten andere Bedenken vor. Deutschland sei noch immer antisemitisch, von einem wirklichen Interesse an Exilliteratur könne nicht ausgegangen werden. Zudem wurde auch der Bibliotheksdirektor Eppelsheimer kritisch hinterfragt. Er war nach der Machtübergabe an die Nationalsozialisten als Direktor der Hessischen Landesbibliothek in Darmstadt zwangspensioniert worden, hatte aber 1937 ein Handbuch der Weltliteratur in Deutschland veröffentlicht, das durch die Auswahl der darin behandelten oder eben gerade nicht behandelten Schriftsteller ebenso Gegenstand der Kritik wurde wie sein 1947 erschienenes Werk Deutsche Bücher 1939–1945. Eine Auswahl.

Nach internen Diskussionen entschied der Vorstand des Schutzverbandes deutscher Schriftsteller in der Schweiz, die Gründung der Exilsammlung an der Deutschen Bibliothek aktiv zu unterstützen. Es gingen Aufrufe an die Mitglieder und deren Freund*innen, um Bücherspenden und bibliografische Angaben zu erhalten.

Der Auftrag des Exilarchivs

Von Beginn an war klar, dass diese Institution mehr sein sollte, als eine reine Sammlung, die Publikationen und Dokumente archivierte. Sie sollte „eine Kundgebung für die in Deutschland 1933–1945 verbannte, verbrannte und unterdrückte Literatur und deren geistige Nachfolge, ein Kampfmittel gegen das sich von neuem erfrechende Nazitum“ sein. Man hoffte darauf, dass durch die Wirkung einer solchen Exilsammlung, die für jedermann frei zugänglich sein sollte, ähnliche Aktivitäten an anderen Institutionen in Deutschland angeregt würden. Allerdings sicherten sich die Exilierten ab. Das Ende der NS-Diktatur lag erst wenige Jahre zurück – konnte man dem Land, das vorher für die Bücherverbrennungen, Zensur, Entrechung, Verfolgung und Vernichtung verantwortlich war, vertrauen? Es wurde festgelegt, dass die Emigrantenbibliothek als Dauerleihgabe des Schutzverbandes in der Deutschen Bibliothek aufgestellt werden solle. Bei »Gefahr im Verzug« sollte die Bibliothek jederzeit zurückverlangt werden können.

Aus diesen zaghaften und zugleich wirkmächtigen Anfängen entwickelte sich über die Jahrzehnte das heutige Deutsche Exilarchiv 1933-1945. Dem aufklärerischen Gründungsimpuls ist es bis heute verpflichtet. Die Sammlung zu erweitern, zu erschließen und für die Forschung zugänglich zu machen, zählt bis heute zu den Aufgaben des Exilarchivs. Insbesondere ist das Exilarchiv aber der kulturellen Bildungsarbeit verpflichtet. Es versteht sich als Institution, die mit unterschiedlichen Formaten zur Auseinandersetzung mit dem Thema Exil anregt. Mit Ausstellungen, Podiumsdiskussionen, Vorträgen und pädagogischen Programmen werden immer wieder neue Aspekte des Exils beleuchtet. Fokussiert die Sammlung des Exilarchivs auf das historische Exil aus dem Machtbereich der Nationalsozialistischen Diktatur, nimmt das Archiv in seinen Angeboten zur kulturellen Bildung auch die Gegenwart in den Blick. Exil in Deutschland heute, das Lernen aus dem historischen Exil für Gegenwart und Zukunft bildet dabei einen Schwerpunkt. Die Geschichte des Exilarchivs geht also weiter.