Hölle und Paradies: Der Querido Verlag

Im Zuge des Gastlandauftrittes der Niederlande und Flandern auf der Leipziger Buchmesse 2024 zeigt das Deutsche Buch- und Schriftmuseum die Kabinettausstellung „Hölle und Paradies. Amsterdam, Querido und die deutsche Exilliteratur“. Kuratiert hat die Ausstellung die Journalistin Bettina Baltschev. Bereits 2016 publizierte sie das gleichnamige Buch, das anlässlich der Ausstellung nun in der Taschenbuch-Ausgabe erscheint. Im Folgenden ist der Prolog des Buches zu lesen. Darin beschreibt Bettina Baltschev den Anfang ihrer Recherchen zur Geschichte eines der wichtigsten deutschen Exilverlage des 20. Jahrhunderts.

Prolog

Das Covergirl der Vogue vom September 1991 trägt ein Kostüm mit rotem Schottenmuster und macht dazu einen Schmollmund. Das Blatt ist schon etwas lädiert, aber es muss Menschen geben, die fünfundzwanzig Jahre alte Ausgaben von Modezeitschriften kaufen. Würden sie sonst kistenweise hier herumstehen? Es gibt an diesem Ort einiges, dessen wahren Wert tatsächlich nur ein Sammler ermessen kann. Großformatige Schautafeln mit den verblichenen Anatomien von Mensch, Tier und Zelle. Schwarzweiße Porträtfotos von festlich gekleideten, melancholisch dreinschauenden Bürgern aus einer Zeit, als man Gott und Vaterland noch vertrauen konnte. Alte mechanische Schreibmaschinen, die man, so mahnt ein Schild, bitte nicht berühren soll, deren vergilbte Tasten und glänzend geschwungene Formen aber unbedingt dazu ein­laden.

Das Antiquariat Kok

Ich widerstehe der Versuchung, und während ich mich durch die engen, dicht bebauten Gänge des Amsterdamer Antiquariats Kok schlängele, hier ein Buch aus einem der deckenhohen Regale ziehe, dort einen Titel im obersten Fach zu entziffern versuche, fällt mir auf, wie still es ist und dass ich die einzige Kundin im Raum bin. Links vom Eingang, hinter dem Kassentisch, ist ein junger Mann im blauen Pullover damit beschäftigt, Bücher von einem sehr hohen Stapel auf andere, niedrigere Stapel umzulagern. Schräg hinter ihm sitzt, halb verborgen hinter Büchertürmen, ein älterer Mann in einem rosafarbenen Pullover an einem alten Computer. Er hackt auf die Tastatur ein, nimmt zwischendurch ein Buch in die Hand, schlägt es auf, schlägt es wieder zu, hackt wieder. Ich fühle mich an die Kulisse eines Theaterstücks erinnert, ein aus der Zeit gefallenes, weltabgewandtes Idyll. Selbst das Läuten eines Mobil­telefons wird an diesem Ort zum Sakrileg.

Ich schließe meine Tasche in den Garderobenschrank ein und gehe hinauf in den ersten Stock, wo sich außer boeken auch books, livres und Bücher befinden. Auf meiner Suche nach Letzteren falle ich bei­nahe über einen Mann im dreiteiligen Anzug und mit Hut, der auf einer Fußbank in einen französischen Gedichtband vertieft ist, so, als hätte es noch einen letzten Beweis gebraucht, dass man an diesem Ort die Zeit tatsächlich anhalten kann. Der handgezeichnete Orientierungsplan führt mich zu Regal 117, wo ich schnell finde, wonach ich suche: Arnold Zweigs Einsetzung eines Königs. Doch nicht der Titel ist es, der mich in erster Linie interessiert, sondern das Jahr und der Verlag, in dem das Buch erschienen ist: 1937 Querido Verlag Amsterdam.

War Amsterdam ein Paradies (…) oder war es die Hölle?

Ich hatte geahnt, dass die Geschichte, der ich folgen will, hier greif­bar werden würde, die Geschichte eines der wichtigsten deutschen Exilverlage des 20. Jahrhunderts. Immer mal wieder waren mir bei meinen Besuchen in der Stadt die zwei legendären Namen untergekommen, die zwischen 1933 und 1940 die deutsche Literatur vor dem kompletten Bedeutungsverlust retteten: Allert de Lange und Querido. Gemeinsam haben sie ein literarisches Erbe hinterlassen, das ihres Gleichen sucht.

Während der Allert de Lange Verlag als eine „Abteilung“ des niederländischen Verlages agierte, gründete der Verleger Emanuel Querido (1871–1943) einen eigenen Verlag, gemeinsam mit dem deutschen Verleger Fritz Landshoff (1901–1988). Es ist deshalb ihre Geschichte, der an dieser Stelle mein besonderes Augenmerk gilt, liegt doch im Schicksal der beiden Männer die Größe und Tragik ihrer Zeit besonders nahe beieinander.

Das also ist nun der Plan: Ich möchte herausfinden, wo die Autoren und Verleger der Querido­-Bücher in dieser Stadt gelebt, gearbeitet und gefeiert haben. Ich will verstehen, was diese Stadt ihnen bedeutet hat. War Amsterdam ein Paradies, weil sie zumin­dest zeitweise vor den Nationalsozialisten sicher waren und ihre Bücher eine geistige Heimat fanden? Oder war es die Hölle, weil das Gefühl, verbannt zu sein, nicht zu wissen, was der nächste Tag bringt, ihr Leben beherrschte? Vermutlich wird es keine eindeutige Antwort geben, aber genau dieser Ambivalenz möchte ich nachspüren.

Bücher zum Sammlerpreis

Nur, dass Einsetzung eines Königs das einzige Querido­-Buch im Regal ist, wundert mich. Als ich, zurück im Erdgeschoss, den jungen Mann frage, woran das liegt, tippt er „Querido“ und „Verlag“ in seinen Computer und sagt: „Das sind besonders wertvolle Exemplare, die lie­gen bei uns im Magazin.“ Er will wissen, ob er mir die Liste mit den vorhandenen Titeln ausdrucken soll, es sei eine sehr lange Liste, fügt er hinzu, aber ich weiß schon, was ich suche. „Haben Sie auch D-Zug dritter Klasse von Irmgard Keun?“ „Bestimmt, einen Moment.“

Der Mann greift zum Telefonhörer, gibt eine Nummer durch und ein paar Minuten später taucht aus den Tiefen des Antiquariats ein weiterer Mitarbei­ter auf und drückt mir das Buch in die Hand. Es ist orange, ohne Schutz­ umschlag, der Titel ist in goldenen Buchstaben in den Leineneinband geprägt. Ein kleiner Aufkleber auf dem Einbandspiegel zeugt davon, dass dieses Buch nach seinem Erscheinen im Jahr 1938 in einer Buch­handlung in Surabaya in Indonesien verkauft wurde. An der Kasse – das Buch hat in der Tat seinen Sammlerpreis –, wickelt es der junge Mann in schlichtes graues Packpapier und wünscht mir viel Spaß beim Lesen.

Amsterdam im Wandel

Draußen vor der Tür des Antiquariats hat mich die lärmende und blinkende Wirklichkeit des 21. Jahrhunderts wieder. Gegenüber dieser Wunderkammer der Literatur hängen im Schaufenster eines Souvenir­ladens T-­Shirts mit der Aufschrift: Good girls go to heaven – Bad girls go to Amsterdam. Im Laden daneben werden Cannabis Cookies und Space Pops verkauft. Ich stehe in der Oude Hoogstraat, unweit vom Dam und vom Hauptbahnhof. Obwohl es früher Nachmittag ist, schieben sich ein paar Straßen weiter bereits Touristen durchs Rotlichtviertel, während sich die Prostituierten dort in den grell ausgeleuchteten Schaufenstern vor allem langweilen und an manchen Fenstern ein Zu-vermieten-­Zettel klebt.

Der legendäre Ruf des Viertels als heißes Pflaster leidet, seit Amsterdam sich als familienfreundliche Kunststadt zu profilieren und die immer größer werden­den Besucherströme in die Museen zu lenken versucht, zu van Gogh, zu Rembrandt und Anne Frank. Die Wallen zwischen Dam und Nieuw­markt, der halblegale Sumpf, um den sich so viele Legenden ranken, wird langsam trockengelegt. Wer trotzdem herkommt – und es sind im­mer noch sehr viele –, gibt sein Geld für Eis, Pommes und Bier aus statt für eine schnelle Nummer.

Zu viele Bücher für ein Leben

Ich werfe einen letzten Blick in die Auslage des Antiquariats Kok. Da liegt die vierbändige niederländische Übersetzung von Robert Musils Mann ohne Eigenschaften, daneben der Briefwechsel von Jack Kerouac und Allen Ginsberg, Warlam Schalamows Kolyma, Victor Klemperers Tagebücher, die Gesammelten Werke von Isaak Babel, ein Bildband über Exterieurbeurteilung landwirtschaftlicher Nutztiere. Ich lese die Titel und denke, dieser Ort ist eine einzige Überforderung, weil sich jedes Buch, von dem man bisher nicht wusste, dass man es unbedingt lesen wollte, hier findet und weil es sonnenklar ist, dass ein Leben nicht reicht, all diese Bücher tatsächlich zu lesen. Man kann immer nur eine Auswahl treffen und hoffen, es ist die richtige. Und genau deshalb drehe ich mich jetzt um und gehe, in meiner Hand das kleine teure Buch von Irmgard Keun aus dem Querido Verlag Amsterdam.

Ausstellung

„Hölle und Paradies. Amsterdam, Querido und die deutsche Exilliteratur“
Deutsches Buch- und Schriftmuseum der Deutschen Nationalbibliothek
20. März 2024 bis 12. Januar 2025
dnb.de/querido

Bettina Baltschev

Bettina Baltschev ist Hörfunkjournalistin, Autorin und Kuratorin der Ausstellung „Hölle und Paradies“. 2016 veröffentlichte sie im Berenberg Verlag eine Publikation zum Querido Verlag, die 2024 neu aufgelegt wird. Zusammen mit Margot Dijkgraaf ist sie Kuratorin des Gastlandauftrittes der Niederlande und Flandern auf der Leipziger Buchmesse 2024: „alles außer flach“.